空军希望从国防承包商那里听到更多关于他们如何在 2028 年之前为 E-3 Sentry 或 AWACS 飞机提供原型替代品的信息。
美国空军本周表示，购买替换老化的 E-3G Sentry（也称为 AWACS 或机载警告和控制系统飞机）的合同可能会在 2023 财年签订。该服务希望在 30 天内了解潜在承包商将如何在预计 2023 年授予合同的五年内交付至少两架原型飞机以取代 AWACS，包括地面支持和培训系统。
空军指出，RFI 是出于自己的规划目的而发布的，并不是未来发布征求建议书的承诺。但它提供了迄今为止最全面的时间框架和要求，该服务可能正在关注 E-3 的替代品。E-3 AWACS 可以追溯到 1970 年代，是一架经过重大改装的波音 707，机身上方有一个明显的 30 英尺旋转雷达罩。它提供指挥和控制以及情报、监视和侦察能力来管理战场，其雷达的射程超过 250 英里。
近几十年来，空军在许多冲突中使用预警机，包括海湾战争以及伊拉克和阿富汗战争，并通过协调军事和平民救援工作，在丽塔和卡特里娜飓风之后使用它来支持人道主义救援行动。但空军的 31 架 E-3 平均机龄为 43 年，维护它们变得越来越具有挑战性，促使一位高级将领尽快推动更换。
空军关于执行任务率的统计数据显示，让 AWACS 保持在空中的难度越来越大。去年，E-3G 的任务执行率下降了 10 个百分点，从 2020 年的 70.7% 下降到 2021 年的 60.7%。E-3B 在同一时期同样从 65.8% 下降到 55.8%。空军希望对 RFI 做出回应的公司解释他们提议的替代飞机将如何提供 AWACS 现在提供的多种能力。RFI 表示，这些能力应包括先进的机载移动目标指示雷达，该雷达可以保持 360 度监视画面，同时跟踪目标并执行目标的实时数据处理。
空军还想知道替换飞机如何区分友军和敌军，进行基于雷达的海上监视，并同时执行至少六项战斗管理指挥和控制任务——包括空中交通管制、近距离空中支援、压制敌方防空、空中加油和战斗搜救。
波音的 E-7 Wedgetail 现在由澳大利亚皇家空军飞行，是取代 AWACS 的主要竞争者之一。太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫将军一年前告诉记者，他希望空军迅速行动并购买楔尾机来取代 E-3，他说这架飞机“越来越难空降”。美国空军宣布打算向波音公司授予一份独家合同，以研究对 Wedgetail 的潜在收购以及该飞机为满足服务需求所需的工作。
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