自俄罗斯乌克兰冲突事件以来,大家一直关注该事件将如何影响诺斯洛普·格鲁门发射安塔瑞斯火箭的能力。诺斯洛普·格鲁门最终宣布,将与萤火虫航天公司(Firefly Aerospace)合作,为安塔瑞斯330火箭提供发动机和一个新的第一级,以解决无零部件的问题。
安塔瑞斯火箭采用的RD-181与宇宙神5火箭采用的RD-180火箭来自同一谱系,安塔瑞斯使用的是单燃烧室的RD-181发动机,一级火箭由两台RD-181驱动。RD-180和RD-181发动机都由俄罗斯的NPO Energomash公司制造。安塔瑞斯火箭的核心级由乌克兰第聂伯的Yuzhmash研制. 该公司的仓库中包括了两枚安塔瑞斯火箭的硬件,可以支持2022年8月和2023年早些时候的两次发射。但是要想维持后续的发射,必须从俄罗斯和乌克兰进口RD-181发动机和火箭本体的燃料储箱等硬件。
在2022年3月份的时候,NASA与诺斯洛普格鲁门公司再签订了6个天鹅号货运飞船的补给任务。这使得诺格待发射的天鹅号货运飞船的总任务数量达到了8个。截止到目前,诺格已经为国际空间站执行了17次天鹅号飞船货运补给任务。在4月底,诺格的发言人表示,俄罗斯和乌克兰的军事冲突对与NASA的货运合同产生了不可忽视的影响。我们现有的库存可以支持两次额外的货运飞船发射;这段缓冲的时间,也给我们留出空间去利用其他的资源。
少了俄罗斯的发动机和乌克兰的一级火箭,诺斯洛普·格鲁门将使用一个全新的一级,并使用萤火虫公司的新发动机。安塔瑞斯火箭的一级将由萤火虫公司的七台米兰达发动机提供动力。
萤火虫公司正在研发的Beta火箭也由七台米兰达发动机提供动力。萤火虫公司在去年的首次发射失利(萤火虫公司阿尔法火箭首飞爆炸),投资者重组,这次合作使这家公司再获新生。除了一起升级安塔瑞斯火箭外,诺斯洛普·格鲁门还计划与萤火虫公司合作研发新的中型运载火箭。
这些升级将显著提升安塔瑞斯火箭的发射能力。
在《发动机断供,安塔瑞斯火箭命运未卜,诺格天鹅号货运补给任务如何履约》中,作者写道:“另外一个选择就是SpaceX的猎鹰九号火箭了,从技术上讲,使用猎鹰九号火箭发射天鹅号货运飞船没有什么问题。就看诺格是否能动用自己在NASA和军方的关系来推动这件事了。”
诺斯洛普·格鲁门已经购买了三枚猎鹰九号火箭,以便在安塔瑞斯火箭升级的空白期间来发射天鹅号货运飞船。