本次任务代号为“There and Back Again”,这是火箭实验室首次在轨道级发射任务中利用一架改装的直升机实战抓捕一级火箭。试验取得圆满成功。
本次发射是火箭实验室电子火箭2022年的第三次发射;电子火箭自首飞以来的第26次发射。
本次发射所采用的电子火箭外表涂了一层闪亮的热防护层。
电子火箭加注低温液氧和低温煤油燃料。
火箭实验室证实,在火箭发射后15分钟后,该公司的西科斯基S-92直升机在太平洋上空成功抓捕了电子火箭的第一级,这是火箭实验室在电子火箭复用上迈出的又一关键里程碑事件。
这次任务标志着火箭实验室的火箭复用计划向前迈进了一大步,此前电子火箭从太平洋上回收了三次,不过三次电子火箭都是溅落在了海水中。前三次溅落实验是为了收集电子火箭在返回和下降过程中遇到的结构载荷、加热和减速的数据而设计的。
此次回收后,直升机将箭体运送至运输船上,由运输船将箭体运送到岸上。后续,直升机将直接把箭体运送回岸上。
电子火箭的发射流程如下:
发射前2分钟,倒计时自动化程序开启,电子火箭切换至内部动力;
发射前一分钟,电子火箭的四个液氧和煤油储箱加压;九台卢瑟福发动机的点火时间设置为发射前2秒;
发射后一分钟,电子火箭飞行速度超过音速,达到最大动压Max- Q;
发射后2分钟29秒,火箭第一级发动机关机;
发射后2分钟36秒,第二级火箭点火,持续6分半。
发射后3分钟06秒,整流罩分离;
发射后10分钟15秒,火箭第二级的卢瑟福发动机关机;
上面级和载荷分离;在发射后57分钟左右上面级点火,点火时间98秒;
发射后一小时,开始部署34颗卫星。