2022年4月7日至15日,美国空军第53武器评估大队进行了最大规模的海上武器系统评估计划(Weapons System Evaluation Program,WSEP)。本次WSEP迭代将“战斗弓箭手”(COMBAT ARCHER)、“战斗铁锤”(COMBAT HAMMER)和“战斗盾牌”(COMBAT SHIELD)相结合,评估了飞行中队的空对空与空对地作战能力,同时还评测了A-10攻击机的电子战系统。
来自第74飞行中队的10架A-10参与了所有三场“战斗”系列演习。演习针对海上目标,测试了激光制导武器能力,为模拟复杂对手提供了一个独特的战术问题。在WSEP的“战斗铁锤”部分,第1特种作战飞行联队与第74飞行中队协同作战,协助执行目标捕获任务。U-28飞机作为情监侦(ISR)平台,可与战斗机形成协同效应。
第422测试和评估中队还与来自内华达州内利斯空军基地的3架A-10攻击机参加了海上任务。飞行员向多个目标发射AGR-20制导航空火箭弹。该演习旨在开发对峙战术,以在类似演习环境的实战中进一步提高生存能力。
来自第34轰炸机中队的3架B-1轰炸机也参与了“战斗铁锤”演习,测试测试了特定联合空对地拦截导弹的作战参数以及武器打击时间的相关性。第34轰炸机中队飞行教官Ryan McEwen上尉表示,“总体而言测试取得了成功,其成果对各种作战飞机均有潜在影响”。“收集的数据将用于编写所有使用联合空面防区外导弹(JASSM)飞机的快速战术刊物”。
此外,MQ-9无人机和第12、第3特种作战中队的机组人员也参加了WSEP,他们在2021年与第556测试和评估中队成功测试的基础上,增加了武器元素,旨在用最少的设备和人员部署执行操作。第86战斗机武器中队MQ-9首席评估员Nathan Tesch少校表示,“自动起飞和着陆将实现MQ-9的力量投射能力。我们正在转向更加精简的配置,而不是在以建立的基础上进行扩展。我们需要在接到命令后立即行动,并训练MQ-9机组人员使其获得新能力”。在评估过程中,机组人员能够确定武器制造技术中的缺陷,从而可以改进快速部署MQ-9的相关策略。
第86战斗机武器中队第1支队指挥官Stephen Cline表示,“我们看到各个战区所关注的优先级正在转变,关注重点已经转移到相接近的对等能力上。这很可能是我们最后一次在墨西哥湾上进行如此规模的海上WSEP”。