SpaceX、OneWeb和亚马逊(Amazon)等公司已经宣布了用宽带连接覆盖地球的计划。SpaceX公司在LEO宽带领域处于领先地位,截至2021年第四季度,已有超过1700颗Starlink卫星在轨运行。该公司设想最少由超过4000颗卫星组成的星座,为全球包括极地在内提供“类似光纤”的连接。这些卫星将分别利用Ku和Ka波段进行用户链接和地面链接。Ku和Ka波段具有更大的带宽,能够提供更高的数据速率,再加上星座的低传输时间延迟,是现代互联网体验的理想提供商。
该公司于2020年10月开始招募用户加入其“聊胜于无”(Better Than Nothing)测试版,在整个星座部署期间为测试人员提供早期访问服务。用户已经报告了20多秒的传输时间延迟和高达300Mbps的下载速度。SpaceX公司比其他卫星通信运营商具有独特的优势,可以利用其发射能力有效地“补贴”进入轨道的成本。
此外,随着猎鹰9号助推器价格下降,进一步降低了发射成本。每次猎鹰9号发射60颗卫星都会增加大约1Tb的在轨通信容量。在早期阶段,该公司主要专注于降低成本和搭载更多用户。随着Starlink技术的成熟,其营业收入变得更加稳定且可以预测,可能会寻求公开招募股。
SpaceX公司下一代“Version 2”星座可以将卫星总数增加到40000颗,并引入新技术,为更多客户提供服务。2021年第三季度,SpaceX公司通过收购Swarm Technologies推出针对物联网优化的卫星星座,向该运营商开放了各种行业的物联网市场,如农业、移动和偏远地区的各种物联网。另一家争夺低地球轨道市场份额的OneWeb公司采取了不同的方法,建立了一个较小的Ku波段星座,主要为企业和政府客户提供服务。
SpaceX公司倾向于垂直整合其技术开发和制造业务,而OneWeb公司选择与其他公司横向合作构建其星座,例如与空客公司合作制造卫星,与海事卫星通信和娱乐系统提供商Intellian技术公司和柯斯林航空(Collins Aerospace)公司合作开发用户终端。亚马逊公司的Kuiper项目在LEO Ka波段创建一个低延迟、高吞吐量的星座,由3000多颗卫星组成。