题为“US Air Force Flight Tests Boost-Glide Hypersonic Weapon”,作者是战略、技术和军控项目实习生杰克·梅泽。博文指出,空射快速反应武器的成功测试可能会重振该计划,该计划在2021年经历了3次测试失败。
2022年5月14日,美国空军对其AGM-183A空射快速反应武器(ARRW)进行了助推器测试,这是一种高超声速助推滑翔体(HGV)。该系统是从加利福尼亚南部海岸上空的一架B-52H“同温层堡垒”释放的。HGV使用火箭助推器到达大气层顶部,在此处滑翔体脱离并以高于5马赫(6174千米/小时)的速度向目标滑翔。美国寻求开发HGV和5马赫以上的其它类型的武器(如高超声速巡航导弹),以在对抗环境下从防区外打击固定、高价值、时间敏感的目标。虽然一些官员和分析人士声称,美国在部署5马赫以上的系统方面落后于中国和俄罗斯,但华盛顿正在进行多项开发计划,并可能在本世纪20年代末推出几种不同的高超声速设计。
ARRW火箭助推器在2021年进行的前3次测试都遭到失败,这引发了对该计划前景的质疑。然而,开发高超声速武器仍是美国空军的重中之重,这次试验成功可能会重振ARRW计划。除了ARRW,美国空军正在与美国国防高级研究计划局(DARPA)合作开发一种空射巡航导弹,即吸气式高超声速武器概念(HAWC),该导弹于2022年4月成功试飞。与助推滑翔系统不同,高超声速巡航导弹通常使用冲压发动机或超声速燃烧冲压发动机(超燃冲压发动机)来维持高超声速飞行。
美国陆军和海军还在通用高超声速滑翔体(C-HGB)合作项目下联合开发助推滑翔系统。一旦完成开发,该滑翔体将用于陆军的远程高超声速武器(LRHW)和海军的常规即时打击(CPS)系统。通用滑翔体于2020年3月进行了最后一次测试。
与传统弹道导弹相比,高超声速滑翔体更难以被发现和拦截,因为它们能够在陆基雷达视线以下机动飞行,直到接近目标。中国和俄罗斯分别开发了助推滑翔高超声速武器——DF-17(CH-SS-22)和“先锋”(RS-SS-19“短剑”mod 4)。与中国和俄罗斯的设计不同,美国不会为高超声速武器配备核弹头,这意味着它们需要更高的精度才能摧毁目标。