美国空军将推出近期记忆中最受期待的新飞机，因为该部门将推出其下一代隐形轰炸机。但 2022 年也将带来预计将是艰难的选择和退休，作为即将到来的下一财年预算提案的一部分。B-21 Raider将于 2022 年向公众推出，但没有具体日期。几个月后，突袭者将进行首次试飞。“在推出 B-21 时，我们将做一些特别的事情，”例如揭幕仪式或后续首飞，空军参谋长 CQ Brown 上将9 月在 Defense One 的在线状态中表示国防会议。
这将是自 1988 年 11 月诺斯罗普·格鲁曼公司的 B-2 Spirit 轰炸机在加利福尼亚州帕姆代尔的第 42 空军工厂向公众公开以来，三十多年来首次公开展示新型空军轰炸机。B-2次年，即 1989 年 7 月，首次公开飞行。但空军部长弗兰克肯德尔在 12 月 9 日表示，即使到 2022 年，空军可能会继续在靠近背心的 Raider 上打牌。“你不会看到太多，”肯德尔在一次在线防御一小组中说。“我们不想让我们的敌人在这方面占得先机。我们将承认我们正在这样做，让公众知道，让国会知道。但我们不会过多地谈论我们在公众中所做的事情。”肯德尔在 9 月的空军协会航空、太空和网络会议上表示，5 架 B-21 在 42 号工厂处于不同的生产阶段。
战略与国际研究中心的航空航天和国防预算专家托德·哈里森预计，空军 2023 财年的预算申请（明年初即将发布）还将提供有关 B-21 的更多细节。哈里森在 12 月 10 日表示，这可能包括有关该服务采购计划的更多信息，以及有关飞机部署速度的提示。“ 2022 年对于 B-21 来说将是重要的一年，”哈里森说。但 2023 年的预算要求还可能包括空军在寻求退役更多老化飞机以腾出资源时做出的一些艰难权衡。即将到来的预算预计会很紧张，几乎没有空间让服务尽快实现现代化。肯德尔和其他空军领导人最近呼吁国会允许该部门退役老化的飞机，他们认为在与中国这样的敌人的高端战斗中不会有太大用处。
凭借空军从一系列部队规划演习中获得的经验教训，即将提交的预算可能包括比之前的预算要求更全面的部队结构变化。“当我们看 [FY] 23 时，这是我真正关注的地方，”布朗在2020 年 11 月的一次采访中告诉《国防新闻》 。空军为弥合 KC-46A 飞马和下一代加油机之间的差距而购买空中加油机的努力也可能在明年积聚动力。空军在 6 月发布了 KC-Y 或桥梁加油机计划的资源征集。
三个月后，洛克希德·马丁公司公布了其 LMXT 空中加油机——空中客车 A330 多用途加油机运输机的改进版——将与 KC-46 竞争，生产多达 160 架桥式加油机。布朗在 12 月 4 日接受《国防新闻》采访时表示，桥式油轮的竞争时间仍有待确定，但该过程已经开始。
第一架 B-21 Raider 轰炸机已进入地面测试阶段，为其预计今年的推出和随后的首飞铺平了道路。美国空军负责采购、技术和后勤事务的首席副助理部长达琳·科斯特洛（Darlene Costello）周五在美国空军协会空军基地与记者举行圆桌会议时表示，诺斯罗普·格鲁曼公司现在拥有六架处于不同生产阶段的隐形下一代飞机。在佛罗里达州奥兰多举行的战争研讨会。
诺斯罗普航空系统总裁汤姆琼斯也在一份声明中证实，第一架突袭者目前正在进行地面测试。科斯特洛说，随着 B-21 测试的开始，“我们正在按计划进行首飞 [并且] 我们将遵守我们的时间表。” 她不会详细介绍 B-21 的计划。
在会议上与记者举行的另一次圆桌会议上，空军部长弗兰克·肯德尔表示，他对 B-21 迄今为止的进展感到满意。“至少在比赛的这个阶段，B-21 的前进非常好，”肯德尔说。在诺斯罗普正在建造 B-21 的加利福尼亚州帕姆代尔空军基地 42 的地面测试阶段，测试人员将打开 B-21 的电源，测试其子系统，测试其结构完整性，并涂上涂料和油漆。
下一步将涉及让 B-21 准备好飞行。这包括执行发动机运行以及低速然后高速滑行。之后，将进行从 42 号工厂到加利福尼亚爱德华兹空军基地的实际首飞。正式的飞行测试将在爱德华兹举行。琼斯说，诺斯罗普的 B-21 团队在实验室进行了大量工作，以降低风险并确保在测试计划期间不会出现意外。“随着第一架 [B-21] 测试飞机进入正式地面测试，软件和硬件正在融合在一起，”琼斯说。“我们现在所处的阶段将在我们的首飞途中进一步证明我们的设计。”几个月来，空军一直对 B-21 的计划守口如瓶，因为它的预期推出越来越近——包括首次亮相的时间。
9 月，空军参谋长 CQ Brown 将军表示，该服务可能会“做一些特别的事情”，例如为飞机揭幕或随后的首飞举行仪式。空军上一次推出新轰炸机是在 1988 年 11 月，也是在帕姆代尔，当时诺斯罗普·格鲁曼公司的 B-2 Spirit 首次公开亮相，这架轰炸机在几个月后的 1989 年 7 月进行了首次公开飞行。
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