来自第 419 战斗机联队的预备役飞行员和维修人员将与他们在第 388 战斗机联队的现役合作伙伴一起参加在红旗举行的空军首屈一指的战斗演习，该演习在内华达州内利斯空军基地举行一年几次。该联队部署了 12 架 F-35A 闪电 II 和大约 200 名飞行员，与其他空军、国防部和盟国部队一起训练。
在接下来的三周里，他们将组成一个联合空中远征联队，在模拟部署环境中一起工作。除了在日常战斗场景中维护和驾驶 F-35A 外，第 388 联队将作为前机联队，并成为部署部队的整合、支持和资源中心。 在红旗期间，一支友好的“蓝军”（各种战斗机、轰炸机和指挥控制飞机）在逐渐变得更加复杂的模拟战斗任务中与一支同样综合的敌人“红军”作战。
该演习是在越南战争之后的 1975 年创建的，当时美国由于缺乏战斗经验而损失了大量的飞行员和飞机。作为回应，红旗旨在模拟飞行员在现实但受控的环境中的前 10 次战斗任务。 规划人员表示，最初旨在帮助飞行员生存的演习，现已转变为一场多领域的模拟战争，包括空中、太空、网络和情报组成部分——所有这些都旨在与国防战略保持一致——复制和更好为现代对手做准备。F-35A 是这场战斗的关键组成部分。
“红旗使我们能够在其他任何地方都无法复制的训练环境中向其他单位和我们的盟友展示 F-35 的能力，”第 388 联队指挥官克雷格·安德尔上校说。“喷气式飞机的表现非常非常好。它是真正的第五代平台，不仅具有隐身性，还有一个传感器套件，可以看到并理解战斗中发生的一切。有了这种态势感知，我们就能让其他传统飞机更具杀伤力和生存能力。”
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