全球今年第64次航天发射今天释出，结果成为第三起失败案例，同时造成Astra第七次发射失败，也让NASA失去两颗监测热带风暴的立方体卫星。
由美国加州火箭商Astra一手研制的阿斯特拉火箭（Astra），从最初试飞1.0、2.0版，至2019年推出3.0版，一路演进到3.1、3.2、3.3。从2021年8月至今，相继发射5次3.3版阿斯特拉火箭，但战绩不佳：两次成功、三次失败。2022年连续三次发射，一成两败。
阿斯特拉3.3型火箭（Astra 3.3）箭高13.1米，被称为全球现役最短小轨道级火箭，高度还不到猎鹰9号火箭的1/5，甚至比中国捷龙一号火箭（19.5米）还要矮6.4米。
第一级配置5台海豚液氧煤油发动机（Delphin），推进时间2分50秒，总推力32500磅力（14.7吨力）；第二级配置单台以太真空发动机（Aether），推进时间5分15秒，真空推力740磅力（0.3吨力）。近地轨道（含SSO太阳同步轨道）运力25～150公斤，可部署轨道550公里、赤道倾角29.75°，或者部署轨道415公里、赤道倾角70°。
在全球现役小型火箭队列里，其最大运力仅与朝鲜银河3号火箭（100公斤）等量齐观。比中国捷龙一号火箭（150～200公斤）、双曲线一号（225～300公斤）、快舟一号A（200公斤）、谷神星一号（230～350公斤）、伊朗凤凰号火箭（150～350公斤）都稍逊一筹。
不过，阿斯特拉火箭每公斤发射价颇具优势。每次发射价格仅为250万美元。按一次发射最大运力150公斤来算，每公斤发射价仅1.67万美元。这在国际小微卫星发射市场中具有相当竞争力。
曾以超低价发射商著称的火箭实验室，旗下电子火箭目前平均每次发射价涨至750万美元，按照最大运力300公斤来算，每公斤发射价2.5万美元，明显比阿斯特拉火箭每公斤发射价高出50%。
目前仅有SpaceX定期推出的运输者系列共乘任务（平均5000美元/公斤），低于阿斯特拉火箭。
此次发射折戟，不仅让加州发射商阿斯特拉暂时受挫，也使得发射客户NASA损失两颗卫星。尽管这两颗3U立方体卫星仅有切片面包大小，但作为专门监测热带风暴的热带卫星星座（缩写为TROPICS，意为热带）的首批两颗卫星，其观测价值和时间成本更为重要。部署热带卫星星座将有助于让科学家深入了解热带气旋的形成、增强、与环境相互作用，并为风暴监测和预测提供关键数据。
每颗立方体卫星都配备12通道无源微波光谱仪，用于近90GHz和205GHz观测，并且在118 GHz、183 GHz频段对温度和湿度进行探测。热带卫星星座按计划部署6颗，全部由阿斯特拉承担发射，合同总价795万美元，平均每次发射价265万美元，比通常商业发射价250万美元略高一点。
此次发射原定部署两颗，但由于发射失败，热带卫星星座后续部署计划（LV0011、LV0012）原定今年6、7月份执行，很可能推迟。新发射排期有待事故查明之后才会确认。但不管怎样，阿斯特拉作为全球最短小精悍型火箭，只要抱持屡败屡战、越挫越勇之韧劲，就有希望在快速响应、超低价位赛道中一跃而起，变身独角兽。
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