最新发布的美国政府问责署（GAO）报告显示，F-35战斗机的主要升级成本持续上升，关键模拟试验和全速生产决策的一再延迟增大了国防部采购需要修理的故障喷气机的风险。
在4月25日的报告中，GAO指出，F-35第4批次现代化升级工作的成本在2021年增至151亿美元，比2020年的估计成本高出7.41亿美元。
GAO表示，经费增长主要由于“技术更新3”工作的估算成本增加了3.3亿美元。“技术更新3”是对F-35硬件和软件的升级，旨在改进F-35的处理能力和显示单元，并扩充内存。项目官员告诉GAO，事实证明，“技术更新3” 的开发比预期的要复杂，从而推高了费用。
报告披露，另外3.12亿美元的成本增加用于进行武器开发测试用飞机的现代化，以及其他测试和实验室升级。作战试验和评估官员告诉GAO需要进行更多的飞行试验来测试能力，以确保包括武器集成在内的多项第4批次能力正常工作。
多个软件问题、导致软件开发在2021年中止八个月的资金问题以及新功能的增加也将第4批次能力的最终交付推迟到2029年，比最初预期的晚了三年。
洛马公司和项目办公室的官员采取了多种措施改善软件开发工作，包括增加对软件的实验室测试、改进和更一致的软件开发监控，以及将第4批次升级的软件开发周期从2022年开始从6个月延长到12个月。
项目官员告诉GAO，这个更长的软件开发时间表将更容易修复错误、管理即将到来的工作时间表并缓解在六个月的时间表下开发的测试积压。
GAO表示，较长的软件升级间隔也意味着针对现场发现的错误而开发的补丁可能需要更长的时间才能交付。
GAO表达了对联合模拟环境测试持续延迟的担忧，测试未完成情况下，五角大楼将无法结束F-35的初始作战测试和评估过程并就全速生产做出决定。
美国空军、海军和海军陆战队每年采购多达152架F-35（GAO认为，这几乎是全速生产），并且有望在2023年总计交付1115架战斗机。GAO表示，如果在当年做出全速生产决策，这意味着所采购的F-35中将有三分之一在完成作战测试之前交付。
GAO强调，如果在大量战斗机进入战场后发现其他性能问题，这将使该项目面临更大的成本超支风险。
报告指出，新冠疫情大流行加剧了持续的供应链问题，并导致劳动力中断，从而导致F-35的交付延迟。项目办公室和承包商于2021年9月决定调整到2023年的飞机交付时间表，以缓解疫情冲击。这意味着2020年交付的120架中的35架战斗机不再被视为延迟。
该报告还指责发动机承包商普惠公司在2021年几乎所有的发动机都未按期交付。报告显示，普惠公司交付的152台发动机中只有六台准时交付，这是至少最近五年来的最低数量。
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